Pokerboblen der sprang - Historien om online poker

Det handler om at få stabiliseret markedet så hurtigt så hurtigt, så frafaldet af kunder mindskes mest muligt. Det gode ved de frie markedskræfter er at markedet regulerer sig selv, så kun de stærke firmaer overlever og de svage og “syge” vil ophøre med at operere.

Pokerboomet i 2004-2006 kom i takt med online spil blev mere udbredt. Medierne spillede også en stor rolle da poker blev sendt på TV. Pokerturneringen WPT blev ført ind i stuerne hos mange millioner af seere verden over. Poker er velegnet som TV show, da der er masser spænding, drama, intriger og ikke mest mange millioner på spil.

Alle ville nu prøve lykken og online poker gjorde det muligt at spille poker fra selv de mest fjerne egne via internettet. Alle havde nogle at spille imod døgnet rundt.

Hvad stoppede boomet?

Det gjorde politikerne udefra og branchen indefra på samme tid. Branchen undergravede konkurrencevilkårene med absurde rakeback deals og poaching (at henvende sig direkte til kunder fra konkurrende poker rooms fremfor main stream markedsføring). Der udviklede sig en priskrig og pokernetværkene blev omdannet til en krigszone.

Mens dette stod på var politikerne i USA og Europa i gang med at sætte en stopper for online pokeren som den så ud dengang. I Europa blev der arbejdet på at lovliggøre, licensere og beskatte poker på nationalt plan uden hensyntagen til EU’s ønske om fri bevægelighed. I USA gik det i en anden retning, her ville man først gøre det ulovligt, for senere hen at give muligheden for at gøre det lovligt i de stater som ønskede online poker legaliseret. Poker blev aldrig gjort ulovligt, men det gjorde pengetransaktionerne forbundet med online gambling. I realiteten blev det ulovligt at spille poker om penge.

Black Friday

Resultatet af USA’s blokering for transaktionerne blev mest påfaldende på den dag som kaldes “Black Friday”, som var den 15. april 2011. To politikere fra den amerikanske kongress ved navn Goodlatte og Leach fik gennemført en “bill” (en lov) ved at tilføje den en meget omtalt SAFE Port Act. Denne manøvre gjorde det muligt at få sat en stopper for poker, hvilket de ellers ikke havde kunne få igennem i mange år.

Med USA forsvandt en trejdedel af alle aktive online poker spillere i verden. PokerStars mistede en trejdedel af deres kunder i et huk, mens det næststørste pokerrum Full Tilt lukkede ned midlertidigt til det blev solgt og CEREUS gik fallit og flere af topfolkene kom bag tremmer.

Poker er afhængigt af en netværkseffekt, så jo flere spillere der er, jo mere bliver produktet værd. Hvis et pokerrum har mange spillere kan de arrangere større turneringer og give bedre tilbud til kunderne. De gode tilbud kan også lokke flere nye kunder til. Et eksempel på hvor netværksværdi gør sig gældende af f.eks. ved brugen af facebook. Hvis ikke der var mange (læs: næsten alle i DK) som havde en profil, ville det ikke have samme værdi og hvis der kun var meget få der brugte det ville det ingen værdi have overhovedet. Et online casino kan omvendt godt klare sig med færre kunder, sålænge de er pengestærke nok til at have råd til at spille om mange penge. Kunderne spiller mod huset og kan i princippet være eneste kunde uden at det forringer kasinooplevelsen hjemme i stuerne.

Regeringerne vil også have en del af kagen

En anden årsag til boblen sprang er også at regeringerne ville have skattepenge i kassen, og i flere lande har man valgt at lukke alt internationalt pokerspil. Det betyder at man i Italien, Frankrig, Sverige og Spanien kun kan spille mod andre spillere bosiddende i samme land. Det betyder altså at fire af de største pokernationer i verden er forsvundet fra de almene pokernetværk.

Situationen er således nu at det er dyrt at komme ind på markedet og profitten er markant mindre, da 20-30% af omsætningen skal betales i skat. Tidligere var det modsat, her var der en meget lav udgift forbundet med at komme ind på pokermarkedet og profitmarginen var stor. Når der investeres færre penge i online poker vil der også ske et fald i antallet af nye kunder og gamle kunder falder jo fra med tiden, som en del af en spillers livscyklus.

Hvis poker skal få et ny boom kræver det en legalisering i USA og en liberalisering af de store asiatiske markeder. Poker er kommet for at blive, men i EU skal man arbejde med et fælles åbent marked, fremfor små nationale pokernetværk med få spillere og dyre skatter og afgifter.